Nach fast 2000 Jahren gibt es im Kolosseum immer noch Neues zu entdecken: Der sogenannte Passaggio di Commodo wurde erstmals für die Öffentlichkeit geöffnet – zunächst nur im Rahmen geführter Besichtigungen.
Auf den Spuren römischer Herrscher wandeln
Dieser unterirdische, gewölbte Korridor verband den pulvinar, die kaiserliche Loge am südlichen Ende des Kolosseums, mit dem Außenbereich des Monuments. Er diente den höchsten Vertretern des Kaiserhofs als geschützter Zugang, verborgen vor den Blicken des Volkes.
Der Tunnel wurde nachträglich zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. in die Fundamente eingebaut. Er beeindruckt noch heute mit Resten seiner einstigen Pracht: Spuren von Marmorverkleidungen, Stuckdecken und Wandmalereien, die im Lauf der Jahrhunderte mehrfach verändert wurden.
Ursprünglich schmückten Stuckreliefs mit Szenen aus dem Mythos von Dionysos und Ariadne das Gewölbe; später entstanden bemalte Putzflächen mit Landschaften, Pflanzen, Tieren und Figuren. In den Nischen am Eingang zeigen sich Darstellungen von Arenaszenen, etwa Jagden und Akrobaten.
Entdeckt wurde der Passaggio di Commodo zwischen 1810 und 1814 bei französischen Grabungen. Es folgten Untersuchungen 1874, in den 1990er-Jahren sowie umfassende Restaurierungen 2020–21 und 2024–25.
Die laufenden Arbeiten unter Leitung von Angelica Pujia umfassen die Reinigung und Konservierung der Stuck- und Wandmalereien mit moderner Lasertechnik. Einsturzgefährdete Abschnitte wurden von Ingenieur Stefano Podestà mit Cortenstahlgewölben gesichert – deutlich als moderne Ergänzung erkennbar, aber zum Schutz der antiken Struktur.
Früher sorgten kleine Licht- und Lüftungsschächte (bocche di lupo) für Helligkeit und Frischluft; heute simuliert ein neues Lichtkonzept dieses natürliche Tageslicht.
Mithilfe einer virtuellen Rekonstruktion, abrufbar über QR-Codes, können Besucher den Tunnel in seiner ursprünglichen Form erleben. Derzeit sind rund 30 Meter zugänglich, bis 2026 sollen 55 Meter freigegeben werden.
Ab 27. Oktober 2025 ist der Passaggio di Commodo zunächst montags und mittwochs zwischen 13 und 16 Uhr geöffnet. Besucher können dabei den Restaurierungsprozess fast live miterleben – und auf den Spuren römischer Kaiser durch einen Ort gehen, der Jahrhunderte lang verborgen blieb.